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横浜市が、みなとみらい21地区の60・61街区において開発事業者の公募をはじめたのは、2017年1月のこと。この公募情報に接し、ケン・コーポレーションとして提案すべきとの社内決定を受けて、まず動き出したのが私たち企画部でした。当時は「ハイアット リージェンシー 那覇 沖縄」などホテルの新規開業が相次いだ時期で、折しも東京オリンピックの開催が決定したことで、インバウンド需要の高まりが見込めることから、開発から運営までをワンストップで行えるという強みを活かして、ホテル開発の提案が妥当との考え方が主流でした。とはいえ、横浜市の事業要件には「観光・エンターテイメントを軸とした街づくりと親和性があり、相乗効果を生むような提案」などの記載がありました。そこで着目したのが、エンターテイメント施設としての音楽特化型のアリーナでした。

当時は、東京オリンピックの開催決定を受けて、競技用の施設建設が進められていました。一方、音楽業界に目を向けると、CDの販売から音楽配信へと切り替わる時期を迎え、リアルな音楽視聴環境としてのライブへのニーズが高まっていました。ただし、大型ホールなどを備えた既存施設の多くがオリンピックに向けて改修を進めていたために、ライブ会場不足はニュースでも取り上げられるほどでした。そこで、世界中からゲストを受け入れる世界最大級の音楽アリーナとインターナショナルブランドのホテル、オフィスを併設する計画とし、エンターテイメント施設を核とした賑わいの創出を目指しました。当社の強みであるインターナショナルブランドのホテルの誘致が他社との差別化につながり、さらに、ホテルとの親和性が高く、多くのゲストを集客できる施設として、音楽に特化したアリーナを選択したのです。

入社2年目からグループ会社のシブヤテレビジョンに出向し、エンターテイメント領域における新規事業の企画・運営に携わってきました。Ｋアリーナプロジェクトには2019年から参加することになります。横浜市の公募に参加し、事業者として決定したことは聞いていましたし、前例のないプロジェクトになると感じていたので、身の引き締まる想いで臨んだことを覚えています。音楽に特化したアリーナとして全客席がステージを向くエンドステージ型とすることなど、基本的なところは決まっていましたが、まだ多くの課題が山積していました。その一つが、舞台や音響、照明などの設備を持つのか持たないのか。持つのならどこまで揃えるかという問題でした。イベントの企画・運営者やアーティストなど、多くの業界関係者にヒアリングを重ね、賛否両論があるなか、最終的に全てを所有することになりました。当時から業界では舞台を設営する人手不足は深刻で、設備を会場が持つことで人や経費を削減できれば、イベント主催者にとって収益化しやすい会場にできるとの判断からでした。

もう一つは、飲食を楽しめるアリーナとすること。ライブ会場では飲食を楽しむ空間が少なかったり、制限するのが一般的でしたが、この常識をいかに塗り替えるかがテーマでした。Ｋアリーナでは、会場内の各所に売店を配置し、ゆったりと食事を楽しめる空間やバーラウンジ、VIP専用エリアも設けています。このようなホスピタリティエリアを備えることは、カスタマーファーストを常に意識してきたケン・コーポレーションにとっては当然のこと。その想いを運営面から支えていくのが、私たちの役割でした。そして公演の前、公演中や公演後にも、飲食を楽しみ、空間を堪能できるようになれば、そして、そうしたお客様の体験が新たな常識として定着していけば、ミュージックエンターテイメントの世界を、大きく変えることになるかもしれません。業界の慣習や考え方を学び、採り入れるべきところは採り入れる一方で、前例のない取り組みにも勇気を持ってチャレンジすることによってこそ、開かれる道があるのだと思います。